http://en.wikipedia.org/wiki/Linux_kernel#Version_numbering
A.B.C[.D] (e.g. 2.2.1, 2.4.13 or 2.6.12.3)
A : 커널 버전,
B : major revision
C : minor revision 과거 숫자3개로 버전을 표시할 때는 시큐리티 패치나 버그픽스나 새기능을 모두 나타냈지만, 새로운 정책에서는 오직 새로은 드라이버나 기능을 도입할때만 사용한다.
D : 심각한 에러 버그 픽스나 시큐리티 패치일때 변경
* 바닐라 커널
아무 패치가 되어 있지 않는 커널
리누스 토발즈가 릴리즈한 버전을 바닐라 커널 또는 mainline 커널 이라고 부른다.
바닐라는 아이스크림에서 가장 기본적인 맛이어서, 아무것도 추가하거나, 고치지 않은 것들을 vanilla라고 한답니다.
http://en.wikipedia.org/wiki/Vanilla_kernel#VANILLA
rc - release candidate
Other letters are usually (but not always) the initials of a person. This indicates a development branch of the kernel by that person. e.g. ck stands for Con Kolivas, ac stands for Alan Cox, whereas mm stood for Andrew Morton.
list of changes
http://kernelnewbies.org/Linux26Changes